Nos chiens sont parfois amenés à rencontrer d’autres espèces animales (à la maison ou en balade dans la nature). Certaines espèces de la faune sauvage sont extrêmement menacées, comme la tortue d’Hermann par exemple. En cas de morsure, un chien peut occasionner des dégâts importants (blessures sérieuses, voire mortelles) sur une tortue. Si nous sommes responsables des agissements de nos animaux, nous ne comprenons pas toujours ce qui se passe lors d’une attaque… Voici quelques éléments d’explication :
Comment se passe une attaque de chien sur une tortue ?
Dans la plupart des cas, c’est un vif intérêt pour la tortue qui pousse le chien à l’explorer… Le chien est intrigué par « cette boîte vivante avec quelque chose à découvrir dedans » et va s’en approcher plutôt prudemment. Le mouvement de rétraction dans la carapace que fait la tortue est très bref et pourrait susciter une émotion chez le chien. Mais, il semble qu’il soit insuffisant pour déclencher un comportement réponse de prédation (réflexe de poursuite, attaque subite et morsure délabrante jamais observé à ma connaissance). L’agression ne serait donc pas la résultante d’un phénomène de prédation mais plutôt d’une exploration qui « tournerait mal ». En effet, le chien explore aussi par mordillement, avec sa gueule… Et là, la machine s’emballe ! Il s’avère extrêmement gratifiant pour lui de ronger cette « boîte ». A cette gratification s’ajoute la motivation à découvrir ce qui se cache à l’intérieur de la carapace (ce que le chien sent mais ne voit pas !). Pour illustrer ce phénomène, on pourrait se représenter un chien en interaction avec un jouet de type « Kong » à l’intérieur duquel quelques boulettes de nourriture ont été dissimulées. Certains chiens s’adonnent à dénicher les boulettes avec tant de frénésie !
Pourquoi certains chiens attaquent t-ils davantage aux tortues que d’autres ?
1/ Les caractéristiques du chien
Tout d’abord, les conditions d’élevage semblent avoir leur importance… Un chien familiarisé très tôt à l’espèce « tortue » considèrera cette espèce comme « amie » (familière) et ne sera que très modérément intrigué et intéressé par les tortues. Ceci tendrait à diminuer les risques d’agression.
Ensuite, la race du chien rentre en également en jeu… Les terriers et autres chiens de chasse chez qui l’Homme a façonné (par sélection artificielle) des tempéraments vifs curieux et pugnaces, semblent davantage prédisposés à s’attaquer aux tortues ; mais ils ne sont pas les seuls !
2/ Les réactions du propriétaire du chien
Pour un chien, les réactions de son propriétaire sont capitales. Elles rentrent aussi en jeu dans ce qui détermine les « chances de récidive » (réapparition) d’un comportement donné. Sans nous en rendre compte, nous pouvons renforcer un comportement d’attaque de tortue et augmenter les risques que « Médor » agresse à nouveau ! Nous sommes dans la nature : le chien revient avec une tortue dans la gueule (c’est la toute première fois) : Oh ! Surprise ! « Qu’est ce que tu nous ramènes ?» Le chien fait l’expérience qu’en s’intéressant à la tortue, il suscite l’attention de ses propriétaires… Puis, certains d’entre nous s’engagent alors dans une course poursuite (ou un rapport de force) pour récupérer la tortue de la gueule du chien « Allez, donnes la tortue, tu vas lui faire mal ! Donnes !»… Il fait l’apprentissage que cet « objet » est convoité par ses chers maîtres et qu’il lui permet d’avoir une interaction avec eux ! Que cette situation soit vécue par le chien comme un jeu ou comme une occasion de se positionner socialement dans le groupe, cela peut tout à fait suffire à alimenter son intérêt pour les tortues… La fois prochaine, lorsqu’il rencontrera à nouveau une tortue, il s’y intéressera encore, et peut être encore davantage…
Une autre réaction après une agression, est de punir le chien (parfois très violemment). Mais, dans la plupart des cas, la punition n’est pas (ou très peu) associée à l’acte de morsure car trop éloignée dans le temps. Pour qu’elle puisse être « efficace », il faudrait punir le chien au moment même où il saisit la tortue dans sa gueule pour la première fois. Egalement, si l’on souhaite réprimer ce comportement, il faudrait « dire non » au moment où le chien exprime son intention de se saisir de la tortue. Bien souvent, les propriétaires ne s’aperçoivent du manège qu’après plusieurs minutes, lorsque la tortue est déjà blessée. Ils récupèrent tant bien que mal la tortue de la gueule du chien qu’ils punissent ensuite « Qu’est ce que tu as fait ?!». La punition est donc parfaitement inappropriée.
3/ La « dimension sociale »
Il peut s’ajouter un degré supplémentaire de complexité à l’acte d’attaque de tortue : les phénomènes de compétition. En général, ce type d’agression s’observe chez les propriétaires de tortue captives, où le chien côtoie quotidiennement des tortues sans souci de familiarisation. Il vit avec, en « parfaite harmonie » jusqu’au jour où, sans raison apparente, il attaque l’une d’entre elles ! Dans ce cas, l’attaque sera brève (pas de phase d’exploration) et souvent sanglante. Ici, pour comprendre les motifs exacts du chien et éviter la récidive, il faut s’intéresser au système relationnel entre le chien et son maître. La plupart du temps, les propriétaires de chiens et de tortues prennent la précaution de construire un enclos surprotégé. Les plus inventifs, badigeonnent la carapace de leurs tortues avec une substance au goût amer parfaitement infecte pour le chien !
Que faire en cas d’attaque ?
1/ Récupérer la tortue
- Ne tentez pas de reprendre la tortue directement dans la gueule de votre chien ! Attention, risque de morsure (pour vous) !
- Désintéressez vous du chien ! A quelques pas de lui, faites mine de vous intéresser à quelque chose d’autre… un caillou, un bâton, n’importe quoi, même un morceau de poulet si vous en avez un sous la main ! Théâtralisez un maximum « Waouh !! C’est quoi ça ? ». Il faut que le chien lâche la tortue et vienne vous rejoindre. S’il ne lâche pas prise, rapprochez vous un peu pour lui proposer cet autre objet « viens voir, mon chien ! ». Il va chercher à sentir ce nouvel objet qui capte toute votre attention et devrait lâcher la tortue…
- Dès que le chien s’est détourné de son butin, éloignez le plus possible de la tortue. L’idéal serait de l’attacher ou de l’isoler dans une pièce ou dans la voiture (si vous le pouvez) de sorte qu’il ne puisse pas vous voir lorsque vous retournerez auprès de la tortue pour lui prodiguer les premiers soins. Si vous avez opté pour de la nourriture en appât, vous pouvez la lui donner à ce moment là, mais pas avant !
- Ne punissez pas votre chien !
2 / Apporter secours à la tortue
- Retournez rapidement vers la tortue (sans votre chien, bien sur !)
- Agenouillez vous. Observez bien l’animal dessus et dessous, de tous côtés afin de vérifier qu’elle n’est pas blessée. Allez-y doucement ! Gardez la tortue en l’air à hauteur d’œil et baissez vous pour la regarder dessous plutôt que de la retourner sur le dos.
- Si elle n’est pas blessée (pas de sang, pas de chair apparente, carapace quasi intacte), laissez la tranquille, elle se remettra de ses émotions à son rythme ; n’oubliez pas que sa place est dans la nature.
- En cas de plaie :
o N’attendez pas ! Amenez la tortue le plus vite possible dans un centre de soins (vétérinaire ou Village des tortues ou centre de sauvegarde de la faune).
o Pour le transport, mettez la tortue dans une boite fermée (opaque) si possible avec des trous pour qu’elle puisse respirer.
o Ne nettoyez pas la plaie.
Mieux vaut prévenir que guérir
Si votre chien débusque régulièrement des tortues, surveillez-le ! Attachez-le. Si vous le laissez libre, rappelez-le souvent pour vérifier qu’il n’est pas en train de ronger une tortue. Veillez à découvrir au plus vite ses agissements afin de récupérer rapidement la tortue (Cf. plus haut) avant qu’il ne soit trop tard pour la sauver. Si vous le souhaitez, prenez rendez vous avec un professionnel (comportementaliste) qui vous conseillera de façon personnalisée sur les attitudes à adopter. Si vous vivez avec des chiens et des tortues, vous pouvez aussi faire appel à un comportementaliste qui vous aidera à mettre en place les meilleures conditions de sécurité pour vos tortues.
Julie Decompte
Ethologue et comportementaliste
Tags: activité, chien, conduite agressive, morsure, prédation, tortue